Le passage de grade

Blanche 9^e kyu
Jaune 8^e kyu
Orange 7^e kyu
Verte 6^e kyu
Bleu 5^e kyu
Bleu 4^e kyu
Marron 3^e kyu
Marron 2^e kyu
Marron 1^er kyu
Noire 1^er, 2ème, 3ème...10ème dan

C'est le passage de grade qui permet de vérifier l'acquisition des techniques après chaque année d’apprentissage.

Selon un programme rigoureux, notamment le kata, dans un combat imaginaire entre deux karatékas si le licencié pratique la discipline avec assiduité, il peut acquérir une ceinture noire 1er dan avec une bonne expérience en quatre années, en participant aussi à des stages.

L’examen comprend un exercice technique, des combats avec d’autres candidats, et une épreuve de kata où selon le grade présenté le candidat devra réaliser une partie ou la totalité des kata.

Le jury est constitué d'examinateurs. Le grade est octroyé à la majorité des voix du jury.

Il peut y avoir entre six et dix niveaux à gravir jusqu'à la première ceinture noire, ils sont appelés kyū (rang) et vont de dix à un. Ces niveaux sont à la discrétion du sensei(maître) et/ou de la fédération qui enseigne dans le dojo et peuvent être encore subdivisés en sous-grades généralement représentés par des barrettes noires ou de couleur apposées sur la ceinture. Ces barrettes sont parfois aussi utilisées sur la ceinture blanche (dans certains styles traditionnels) pour indiquer les kyū à défaut de changer de couleur.

Ensuite vient la première ceinture noire qui est en fait le 1^er dan (niveau) : le karatéka a acquis les bases du style.

Puis, les dan (niveaux) se succèdent en ordre croissant jusqu'au 10^e dan qui est le grade le plus élevé et bien souvent réservé au soke (ou directeur du style, le fondateur ou son héritier). Les passages de grade se font dans le club jusqu'au 1^er kyū mais, en France, les dan se passent devant la fédération dont on dépend et devant jury (suivant un programme en général délimité collégialement).